写在前面的话：
非常感谢营地老哥对我的支持！开始时其实就只是想按照自己的想法写一写剧情，意料之外地收到了不少好评，甚至还有营友希望打赏，真是有点受宠若惊。我自己的更新频率其实并没有那么高，算上平时偶尔可能会有的突发事件，大概一周到一周半才能完成一篇完整的章节，也做好了**成长期大工程的准备。在这次更新之后应该就是周更或半月更的节奏了。（但是感觉好像也跟出新系列的频率差不太多？）
再然后是关于打赏的事。我在网文平台没有账号，毕竟写的并不是完全的原创内容，算是灰色地带，一开始也并没有营利的念头。营地老哥提出来之后稍微研究了下，最后选择了爱发电作为投喂地点，目前还没通过认证，过了之后也会把全文发布在那边（免得有什么神秘屏蔽词）。打赏二维码咱会贴在最下方DIY牌张的下方。真的很喜欢的老哥就量财力而行叭，简简单单赏点搭地铁的钱咱也就满足了！
那么上回书说到，接到匿名委托的卡娅来到凯德海姆追捕一只能够穿过黑暗虚空的怪兽，并同当地人在艾登嘉森林的一处洞穴中发现了一只怪异的巨兽。一场厮杀似乎在所难免——
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若要卡娅找出什么词语去形容眼前这一幕，“骇人”一词足矣。拉铎司剜祭场上演的连环杀人秀也无法与此相比拟，哗众取宠的戏火作乐全然无法与赌上生死的生存决斗同日而语。怪物在为获取生长肢体所需的营养而张狂地挥舞着四种造型各异的前肢，战士们为能够活着重返碧海青空的家乡而以刀剑斧矛阻挡怪物冲撞的步伐。每一条生命都在为自己的明天拼死战斗。
只可惜，预兆觅径人不是悍勇的战士，究其本质也并不能算作无畏之人。他们从科尔达海深处的嶙峋柱群驾驶长舟出航，遍访碧塔嘉境内水路所能触及的每个角落，渴望着每趟旅程都会有新的发现。这与定居赞迪卡的住民有些许类似，驱动他们前进的动力源自探险与发掘带来的刺激感。而作为刺激的其中一部分，他们愿意与未知战斗，但从未自心底里享受战斗。不过值得称赞的是，他们中没有一个人企图转身逃跑。
尽管卡娅清楚，女武神就在高空监视着他们的战斗。临阵脱逃者最终见到的光景，只能是索命使的不祥镰刃。
驱鬼猎人灵活地跳向旁侧，翻滚过洞穴地板并反手抽出匕首，在向她荡来的一条利爪上割开一个口子。但有两名预兆觅径人的动作就没有那么快了。他们中的一个被那只兽爪捕获，挣扎着被怪兽抓举双足离地；另一个则直接被那个生物压制在其庞大的身躯之下，动弹不得。
见族人受难，许多战士默契地在巨兽旁边围出一个半圆，举起长矛戳刺它扭曲镂空的大腿。但怪物就像感受不到疼痛似的无视了他们的进攻，又不知从哪里抽出一只更加纤细的人类模样的手臂，指尖按在被它压制的那个男人的脸上。出乎所有人意料地，男人的脸仿佛化成了一滩池水，先是手指到手掌、最后再到整只手臂都陷入了那张看起来还算俊俏的面庞之中。然后那怪物操纵肌肉在男人的身体里一阵翻搅，搅开了他的五官。不到一会儿，男人就连嘶喊的力气也没有了，两眼一翻断了生气。卡娅听到自己身后有人因反胃呕了出来，她尽力没有扭头去看。
她此刻终于明白赫拉斯的告诫：千万不能被怪物碰到。
预兆觅径人们在怪兽的身体上破开了几条深邃的伤口，但就像它早先表演与尸身肌肉组织融合的特技一般，战士们再度为它超常的自愈速度大惊失色。伴随着某种*黏的咕响声，粉红色的生肉从裂口处生长、编织在一起；而自一道特别深的伤口中，窜出了一束不停挥打的、类似章鱼的卷须，缠上一名女剑客的手臂。怪兽猛地发力抽回卷须，将女剑客的手臂连同肩膀拖进了自己的肌肉组织之中。她被卡在了那里，挣扎着向外拉扯；剧烈的烧灼感令她尖叫起来，她却只能用手中的短刀无谓地刺击全然不知疼痛为何物的野兽。她不想成为下一个牺牲者，她不想就这样毫无意义地死去。
卡娅握紧了手中的匕首。要想救女剑客出来，就只能将怪兽的那一整块血肉一并切割下来。除非，那女人能够接受自己后半辈子只用一只手臂生活。
就在卡娅犹豫之时，有人率先一步替女剑客做出了选择。一个在胡子上编出结扣的粗犷男子高高跳起，举起手中的战斧直接砍断了女剑客的左臂。瞬间迸出的鲜血在地面上炸开成一朵骇人的花，女剑客喊叫着向后翻滚而去。为她止血的是阿西，老人用某种仿佛折射出彩虹光芒的魔纹暂时凝固了流淌的血，好像断臂上结附了一块炫彩的冰或者水晶。
随着怪兽仅有的几处伤口尽数愈合，它发起了下一轮猛扑。怪兽瞄上了一个被骇人景象吓得头脑空白的持斧战士，然而在距离他面前不足一尺处，怪兽仿佛撞上了一堵墙——一层淡蓝色的灵气拦在它与男人之间。随着气状魔力束可以轻易地回溯到其源头：茵嘉的提灯。盲眼的妇人露出吃力的表情，似正竭尽全力阻拦怪物的冲撞。
见蛮撞无用，那怪物便举起从熊尸上偷来的厚爪，试图用它切开茵嘉的保护屏障。茵嘉则看准时机，在熊爪即将切入灵气的前一秒改变了魔法的形态，瞬间“盾牌”飘散出千万条“丝带”紧紧地缠上怪物的爪，飞散的末梢则拴上几根石柱。她在以柔化解野兽的蛮劲。
卡娅把握住了这个机会。手中匕首震荡着魔法，她蹬上一名战士的盾牌借力冲出，直接划过怪兽被束缚住的手臂，将它从关节接合处砍断——如果这怪物有骨骼结构的话。被切断的臂掉落在地上，而截断的位置则开始变黑、进而坍碎成灰烬。看来这一击好像终于伤到它的某处要害、亦或是与神经相连接的地方，怪兽再次发出那种莫名的咆哮，只不过卡娅还听到叫声中混杂的另一种类似研磨金属的噪音。巨兽抬起身躯，挥舞剩余的肢体将附近试图进攻的人尽数击飞。最开始死去的那名男子的身躯已有半数与它融合在一起，他无力的半身随着怪物扭动而四处拍打，如一条被丢上陆地的鱼般瘫软。
无法用常理去推测这怪物，即使想找到心脏的位置也无从下手。卡娅侧头看了一眼医治伤员的阿西。逃跑是不可能的，他们必须在酿成更大的祸患前就解决掉这只不可名状的野兽。
而当她回过头时，发现的却是一副仿佛在凝望她的空洞眼窝。怪兽抬起一只露出白骨的尖爪朝卡娅扑来，卡娅只得瞬间施展虚相化的能力以躲开它的第一次冲击，并趁着第二次攻击前的空档翻上怪物的后颈，顺势将两柄匕首刺进它的筋腱。好似一匹骄躁的烈马不愿被驯服，怪物拖着卡娅踉跄着四处冲撞，躲开几柄预兆觅径人的长矛，又在几次撞击岩壁后将卡娅甩落在地。直到这时她才发现，野兽并不是在盲目地行动，它带她走进了一处所有敏捷度都派不上用场的角落。而这一次，怪物不再用大开大合的动作攻击，而是将所有还能调动的肢体集中于前方，形似长枪，但实则如同一张渔网扑向走投无路的小鱼。
男孩的声音再次回响在卡娅耳边。千万不能被它碰到。
紫色荧光再度于猎人身上亮起，只不过这次光芒覆盖了她身体的全部。卡娅将自己的身体部位尽数化作透明，潜水一般地沉入背靠的岩壁之中。冰冷的冲击感顿时传遍她的全身，这起初会有些令人难以忍受；而后她开始屏息凝神，将所有的思维用于“忘却”，直到她的心脏亦不再跳动，直到所有作为“卡娅”这一个体的事物都不再运作，直到野兽再也无法通过“卡娅”的气味察觉到她。
然后她掐算好时间翻滚出漆黑无光的岩壁内侧，重返怪兽左侧几尺开外的地面上。一些战士为这一绝妙的逃生技巧发出真挚的喝彩，尽管他们不知道再久一点这就会要了卡娅的命。
怪物似乎仍然没有放弃，猿猴般粗壮的后肢开始蹬挠地面以发泄不满，但刚刚恢复形体的卡娅却一时间难以从地上爬起。从完全虚相化状态恢复过来需要时间。
“够了！不许再继续撒野！”
低沉而苍老的声音回荡在整个洞穴间，竟意外地喝住怪物前进的步伐。这令卡娅稍微能够松出一口气。她撑着尚有些许麻痹的小腿趔趄着从地上爬起，以战斗姿态面朝巨兽。然而在驱鬼猎人脑中，那道呵斥声却久久未能散去。她无比熟悉这声音，她从进入艾登嘉森林没多久就开始聆听这股声音。
那是阿西。但显然不是卡娅认识的那个“阿西”。
老人一改智者伪装，解开那件粗厚的斗篷从而**出他健壮的半身，傲然挺立的身姿着实像是一名经验丰富的战士。不停变幻的五彩光辉从他身体周遭的光晕散发而出，耀眼明光顿时将洞穴照得透亮。某种由翠绿、天蓝与绛紫编织的多变纹案在他伸长的双手前泛起涟漪。老人在聚集能量，他那只失去眼球的凹陷中也流出奇异的光芒。
“我从未见过胆敢亵渎诸境的此等邪物！就连无尽风暴的恶魔也不等此般令人作呕！”
道道螺纹在怪兽周遭编织出一道球壳似的魔法屏障，但与茵嘉用提灯编制的柔线全然不同。老人颂唱的魔法富有力量，坚固无比，且在不断向内缩小着范围。见此魔法，有些慌乱的怪物再次挤出那种金属碾磨似的怪音，不停地用前肢敲打、切割屏障，但终究无法改变它即将被挤压成球体的宿命。卡娅本以为这招能够彻底解决它，然而怪兽似乎仍有抵抗的手段。
——一柄宝剑。
怪兽将前肢猛地插入它自己的胸膛，如撕碎书卷般扯开粉红色的血肉、从中剥出一柄明显为人工铸造的宝剑。宝剑拥有着金色的护翼与柄，剑身却使用某种类似宝石的材质进行塑造，那种色彩像是将夜晚天空时常飘散的极光凝聚成固态。就在不久之前，所有人都目睹了类似的光芒：从阿西身上发出的晕光。
这令阿西也无比震惊，以至于有那么一瞬间老人停下了口中咒文的咏唱。怪兽趁这时机抓握起宝剑在空中挥砍一刀。卡娅起初以为它是想用剑去切开阿西创造的屏障，或是摧毁洞穴的承重柱让所有人一起陪葬，然而下一秒更加匪夷所思的景象发生在她面前：宝剑空挥的地方像被烈火引燃一般，空气如同一幅燃烧的画卷般破开一道鲜红、刺目的裂口。裂口对侧是与洞穴内完全不同的景色，没有潮*的岩壁与飘飞雪花，郁郁葱葱的植物盘卷在高耸而奇形怪状的岩石上。从费特玛原野到艾登嘉森林，卡娅还从没有在碧塔嘉境内见过这种风景。
那怪物最后叫喊了一声，跛着腿挤进那道不大的裂缝之中。一些毛发与额外的肢体在这过程中被它抛弃而掉落在地，其中也包括那副男人的半身。他从腰部向下的肉体似乎已经完全被怪物消化，只有半截阴森的脊柱骨露在外面。
没有人胆敢去追击野兽。它就这样在众目睽睽下消失了，消失在逐渐愈合的燃烧裂口中。洞穴内一片窒息的静默，包括自称博闻的茵嘉在内，所有预兆觅径人都为眼前这不可思议的一幕震慑得发不出任何言语；然后他们将目光一齐投向曾经叫做阿西的老人，他们的前任参谋。他的身躯仍然散发着极光似的色彩，以至于伫立在他左肩的那只漆黑的乌鸦也沾染上一些虹色。
“寰宇神艾朗德，”茵嘉看起来似乎有些惊诧，她的细眉也不自觉地上挑几分，“我…我曾听闻传说，但我从未想过……”
伪装成凡人的神。卡娅暗自哼了一声。她在酒馆听过这种说法，没想到今天真见上了。
阿西——或者说，艾朗德——只是长叹一口气，似乎对怪兽逃跑一事有些愤懑与失落。他无言地用眼眸望着怪物方才切开裂口的位置许久，直到乌鸦哈卡发出一声嘶叫，他才仿佛又回过神一般缓缓开口。
“所有人，在原地休整吧。那邪秽之物短期之内不会回来了。”
卡娅也收起了匕首向人群方向走去。真实存在、立足于子民间、会向其伸出援手的神，这可不像塞洛斯那些高高在上、依靠人民信仰却又只允许人民去瞻仰的家伙。她还真想和这位“寰宇神”多聊上几句，问清他有关这凯德海姆时空的一切；以及更重要的，凯德海姆究竟有什么秘密值得窥探，以至于吸引来这种恶心的怪物。
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几个世纪之前，凯德海姆曾存在着众多不同血脉的神族。他们虽皆为世界树诞下的果实，差别显著的生长环境却塑造了其各不相同的存在形式。众神之中，一支于斯肯法的丛林中发迹、被称作埃尼尔的神系在寰宇怪兽的协助下迅速崛起。他们的性格狡诈且恶毒，与寰宇盘蛇寇玛的紧密通联使得他们在与其他神族的争斗中拥有决胜性的力量。在那段黑暗无光的纪元，他们对其他神族赶尽杀绝，粗暴地统治了凯德海姆的诸多境域，最后仅剩下一支名叫斯科提的神族还在对这股势力顽强抵抗。为击败埃尼尔神族，斯科提众神统合了诸多种族的残余力量：巨人为其编织强大的魔法，矮人替其打造锋利的武器，天使助其搜寻勇士的英魂，合而为一的这股力量如一杆长矛粉碎了埃尼尔神族的统治。至此，妖精先祖的埃尼尔众神被永恒囚禁于斯肯法的七棵巨树之中，斯科提众神则被拥立上凯德海姆的至高神位。这是艾朗德讲述的有关斯科提神族的过往。
寰宇之神艾朗德虽不是斯科提众神中最年长者，但却是其中最睿智的一位。他生来便通晓世间的诸多事物，但也清晰地认识到自己仍未了解凯德海姆诸境的一切。为追寻那份迷人的未知，他在年轻时便踏上探索的道路。艾朗德追踪每一只寰宇怪兽的足迹，从这批世界树最初的孩子身上汲取智慧——占星的方法、远航的诀窍、搏斗的技巧。艾朗德在这过程中饱受启发，但凯德海姆似乎仍然蕴藏着就连寰宇巨兽也无法解明的秘密。
世界树。凯德海姆万物的起点。
“所以，与其让我在伊斯费的诸神大厅高坐神坛，还是这种生活更适合我。”艾朗德盘膝坐在篝火前，捋着那副蓬松的胡须娓娓道来，给人感觉他并不是什么诸神之王，而是部落中某位慈祥的长者，“我时常伪装成凡人行走人间。我认为这有助于我从另一个视角阅读这个世界。”
卡娅在艾朗德身上找到了些许与自己相类似的气质。她并不喜欢欧佐夫那群鬼魂在最后消散前强塞给她的公会长职务，她讨厌为一大群人的事务思考太多。这还要多感谢拉尔·查雷克那位脸蛋俊俏的恋人，若不是托米克在条款中寻到一条漏洞，她这辈子恐怕都不能再随心所欲地穿梭多重宇宙。
“也幸好你喜欢这种生活，我们才没在这怪兽手底下团灭。”
卡娅说道，一面环视四周那些低沉着头颅的战士。预兆觅径人们已经从怪兽藏身的洞穴中撤离，在洞口处搭起营地、生起篝火。有伤员需要医治，有逝者需要埋葬。天空上那对黑白的双子星已消失不见，显然她们的职责已经结束。卡娅瞟了眼只剩下半身的男性遗骸，有一位队伍随行的冰霜术师在他体外催生出一副寒冰制作的棺材。无论他的灵魂是被牧生使还是索命使带走，他在碧塔嘉最后剩下的这些东西都会被族人完好地带回家乡，乘上长舟漂向科尔达海深洋的无尽迷雾。
另一个方向上，胡须狂野的男人搀扶着失去一条手臂的女人在篝火前坐下，将一块炙烤七成熟的鹿腿递给她。朗尼尔与阿尔娅，卡娅这才发现他们是一对夫妻。阿尔娅的情绪仍笼罩在劫后余生的恐慌之中，朗尼尔则从后侧拥她入怀、轻声细语地安慰着她，手掌同她仅存的那一只缠绵在一起。她并不因为朗尼尔的举动而责怪他，她知道那是为救她不得已而为之的艰难抉择。阿尔娅持剑的惯用手还在，她仍有机会作为一名战士创立功勋——况且，半条用冰霜雕刻的手臂，看起来似乎还挺酷的。艾朗德塑造出一副百年难融的冰臂作为补偿赠与她，现在她可以自称“冰臂阿尔娅”了。
预兆觅径人愿意战斗，但从未自心底里享受战斗，尤其是与这种前所未见的骇人野兽。
“我有信心可以逃出那儿，但这些人不一样。”卡娅重新系好兽皮外套以便抵御永不间断的雪花，“他们都欠你一命。”
老者摇摇头。他并不喜欢“亏欠”的说法。他只是适时地向身陷泥淖的人类伸出援手。
“那么，来聊聊更加危急的事情吧，家乡的远行者。”艾朗德说道，语气中略微带有些许的情绪波澜，“那只怪兽，不属于任何境域的邪物、入侵者。你对它了解多少？”
遗憾的是，卡娅手中掌握的信息也并不多。令人厌烦的匿名雇主在寄来的信件中用尽谜语，生怕这消息被其他什么人读懂一般，好像这消息足以引发大众的恐慌。她只大致知晓这怪物拥有同旅法师一样穿越多重宇宙的能力，并且有充足的证据表明它此刻正处在凯德海姆。然而怪兽的名字与来源等信息，卡娅一概不知，就连它那吸收肉体化为己用的离谱能力也还是卡娅刚刚才知晓的。每每想起这事，卡娅都会暗骂一句“没用的贝连”。
“有趣，看来你的雇主还有不想告诉你的事。”艾朗德从鼻腔挤出一种奇怪的哼声，就此事发表些听上去有些尖锐的评论，“在没有调查清楚前就贸然行事，最后总得吃一亏。我只能先假定你们是要好的朋友，你足够信任他。”
是啊，要好的朋友，真是那样就太好了。卡娅在心里翻了个白眼。也不知道那小子现在正在哪个地方逍遥呢；大概率是在伊夏兰，和他那个吓人的蛇发妖女友一起，在钟情的海岛间开着海盗船闯荡。驱鬼猎人心中决定，等讨伐怪兽的任务结束，她一定要找到杰斯·贝连，然后把他作为报酬预支给自己的六枚古董金币砸在他的脸上。
“现在怎么办，智慧之神，”卡娅有些烦躁地用手搔搔后脑的头发，看似在懊恼这任务又不得不拖延许久，“怪物逃跑了，也不知道去了哪里。也许它已经离开凯德海姆了。”
艾朗德却坚定地摇头予以否认：“不。虽然你说它和你一样可以穿梭到异世界，但我确信它逃亡之处仍是凯德海姆的一个境域。而且如果我没有看错的话，它逃去了诺特瓦，风化岩石与原始灌木的无人区，巨魔的境域。”
“你这么确定？有什么证据吗？”卡娅反问道。
“钛晶。”
是来自茵嘉的声音。卡娅循声看去，白发的盲眼妇人正端着纤瘦的手臂伫立在两人身侧，她幽深蓝色的衣装沾染上大片的血迹。看来她已经完成了对所有伤员的看护处理，终于能有空闲时间回到她所担心的事项中去。
“那是什么，”卡娅转眼回想一下，记起了怪物逃走时使用的那柄蕴含有极光色彩的长剑，“你是说它从身体里扯出来的那柄剑，像宝石一样的那个？”
“正是如此，远游者卡娅。”艾朗德抬起手臂，将从口袋中掏出的一捧谷穗喂给乌鸦哈卡，“钛晶是自世界树淌流的精华，那些没有被寰宇怪兽吮吸的树液在枝上凝结，便形成了这种质若琥珀却坚胜精钢的神奇物质。钛晶蕴含着最古老的魔力，合理地通联、运用这股力量，便能在境域内开启一条通向其他境域的预兆路，进而得以在其间穿行。”
真棒，“预兆路”。卡娅心想。又多了一个需要解释的新名词。
“我虽不知晓你这样的存在是如何来到这个世界的，但‘预兆路’是我们在境域间行走的唯一途径。”茵嘉在卡娅身侧膝地而坐，侧过头来用苍白的双眸凝望着她，“向境域连结薄弱处灌注以强大的魔法源力，便能在这些地方创造出我们称之为预兆路的裂缝。为了获取其他世界的知识，我们预兆觅径人会准备大型的仪式来开启这些门。”
她又缓缓转头，看向饲喂哈卡的艾朗德。艾朗德则接着她的话茬继续为卡娅讲解道：“而我们斯科提神族，则能稍微更轻松地开启预兆路。世界树神埃西卡从钛晶中提取一种名叫寰宇琼浆的物质供我们饮用，因此我们体内流动的魔法是与钛晶相同的魔法。”
埃西卡的名字在预兆觅径人中引发了一阵短暂的骚动。那位神也是它们所信仰的其中一位，司掌草木与治愈的温柔女神。
在两人交替的解说之下，卡娅终于理清那只怪物逃跑的方法：它从众神手中偷走了一柄钛晶铸造的武器，并得以用它打开预兆路，随心所欲地去往不同的境域攫取猎食。这对卡娅而言也是一个提醒：那个怪物也必须借助钛晶才能流窜，或许旅法师所习惯的时空行走方法并不能帮助她在凯德海姆的十个境域内穿梭。这是独属于这个时空的无上法则。
“就在不久之前，艾登嘉的铸造大师寇尔被残忍地谋杀了。”艾朗德的语气混杂了一种悲伤与愤怒，看起来来自异世界的怪物在自己的时空内胡作非为这件事令老人十分恼火，“诸境之剑，这名矮人生前最后的时间都用于为救命恩人，战斗神哈尔瓦，打造那副钛晶的对剑，以协助他能更轻松地在境域间行动。现在失窃双剑的其中一柄在这怪物手中，不难想象他的企图是什么。”
“艾朗德，你的意思是，我们所预见的末日劫是这怪物引起的？”茵嘉问道，声音中明显有一丝局促不安。或许对于一位能预知未来的先知而言，最恐怖的事就在于所预见的未来必然发生，无从避免。
“境域交迭，凡间纷扰，末日劫必然到来，这邪物加速了这一周期。”艾朗德说，却又陷入了一段过于长久的沉思，视线与身姿纹丝不动，仿佛连呼吸也一并停止，直到他在某个瞬间忽然站立起身“有太多需要解答的问题了。我必须同我的亲族商量。”
“我也必须向碧塔嘉的其他部族告知此事，”茵嘉说道，“做足准备应对无法避免的灾难。”
卡娅随着艾朗德一同站起来，拍落裤子沾上的雪块：“好吧，我想在你们讨论的间隙，我还是去追踪这怪物吧，去你说的那个叫什么……诺特瓦的地方，看看它究竟想干什么。毕竟我的工作就是杀死它。”
“斯科提神族会为你提供必要的协助。”艾朗德将左手按在他右侧的胸膛上，一道五彩的华光自他栅格状的纹身迸发出来，“我的妻子寇西玛愿意让你乘上她的方舟。它会保护你安全地漂流到诺特瓦。”
寇西玛的名字再次在人群中引起躁动，只不过这次比起闲聊，预兆觅径人更像是在向她诵读祷文。她是司掌海洋与远行的女神，旅人的保护者。在海上生活的时间或许久过在陆地上的预兆觅径人会向她祈祷并不令人意外，甚至卡娅也萌发出求得一块寇西玛的护身符文的想法。时空行走也是一种旅行，尽管出了凯德海姆，这神力大概率就不管用了。
“那就这么说定了。这附近有一个叫塞瓦格的靠海小村子，也许我们可以在那里分别。”
卡娅说道，脑海中却浮现出那个红色卷发男孩的模样。她得去向那孩子报个平安，让他脆弱的心灵里尚能燃起一丝希望的火光。
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凯德海姆的十个境域像是缀在世界树枝干上的十颗果实，令它们与多重时空区别开来的是它们中间连旅法师也无法轻易跨越的万丈深渊。以世界树主干为核心，它们有独自的运行轨迹，但也偶尔会发生境域交迭的情况。这时境域边界会变得异常不稳定，无数预兆路被创造出来，届时不同世界的生物便能够自由地侵入彼此的境域，碧塔嘉的人们称之为“末日劫”。茵嘉向卡娅描述的上一次末日劫，是碧塔嘉与卡尔费相撞造成的，来自冰封冻土的不死军团长驱直入碧塔嘉的贝斯奇城塞，直到它们中最后一个还能活动的也被火烧成灰烬。卡娅即将去往的诺特瓦曾与恶魔生存的无尽风暴发生过交迭，这里如今只剩下巨魔这一物种的原因不言自明。如果那怪物果真要随意切开不同境域的通道，弄得这个时空大乱，那么偷走诸境之剑的它已经完成至少一半。
只不过，这样做的好处又是什么呢？对于一只似乎只服从于原始捕食渴望的野兽而言，似乎这一切就只是能够让不同境域的生物同时出现在某处供它猎食。就像拉尼卡第一区的高档餐厅，为顾客提供可自选的丰盛美味。
真有这么简单吗？卡娅平躺在方舟上，思考着藏在这看似轻松任务背后的谜题。这是她现在在方舟上唯一能做的事。
寇西玛的方舟从外表上乍看并没有任何特殊之处。方舟修长而狭窄，宛若一条拉直身体的水蛇；它既没有舵也没有桨，唯一能提供动力的似乎就是立在舟中的那副海豚纹样的风帆。在船首的位置雕刻着与碧塔嘉人驾驶的长舟相似的龙首，舟身则镌刻着神秘的线型文字，木雕的凹槽处流出同艾朗德身上所散发的相同的极光。这只方舟自发地飘抵塞瓦格的港口，在卡娅双脚踏上它的瞬间又自动驶向海洋深处。她也没办法抱怨什么，毕竟比起无聊，能安全地抵达目的地还是更重要一点。
驱鬼猎人将双手垫在脑后，仰望着头顶缥缈的丝状云层。它们在明媚的亮蓝色中又呈现出一种树木似的翠绿，隐约能够看到宏伟壮丽的世界树向外延伸的其他枝干。若将手伸出方舟，反馈而来的是一种没入水流的独特触感。方舟就这样载着卡娅在境遇之间的波涛间漂流，偶有颠簸但终究有惊无险，这令卡娅能够放松地闭目一段时间，在回荡在船周的海豚歌声中休养精神。
不知过去多久，卡娅感到方舟航行的速度逐渐慢了下来，直到在某个节点自耳侧传来一道轻柔的撞击声。海豚叩击舟身提醒卡娅，她到站了。
船首冲上一处盘根错节的泥泞堤岸，卡娅翻出方舟的瞬间，她的靴子就陷进潮*的黑泥中，令她不得不跳上几块岩石来摆脱这有些恶心的腐败泥地。她抬头看向方舟，两只海豚正围绕着方舟游水嬉闹，像是在为她看守着预兆方舟、等待她探索归来。
“谢谢你送我一程，海神寇西玛。”卡娅向她猜测是寇西玛宠物、或是这位神明传令使的海豚招招手，“希望我能如愿找到那只怪兽。”
抓住一根树枝作为施力点，卡娅荡出泥泞的堤岸并进入又一片植被风貌更加原始的森林。
作为一名专职驱鬼猎人，卡娅大部分时间都待在古老的场所中寻找幽魅鬼影，譬如各式各样的精致古墓，以及被埋藏在地下的远古文明的遗忘都市。但诺特瓦境域给她的感觉是一种未经雕琢的古老，每条生命都充斥着原始的狂野。拜疯狂生长的杂草所赐，这片无名森林中几乎找不出一条可以放心下足的道路，反倒是在树枝间摆荡似乎还能更快地移动。每一棵低垂的树看去无比年迈却又充满活力，估测活了得有几个世纪却仍然蕴含着伸展枝干的能量；藏在这些树木之间的是众多崩坍的石雕建筑，茂密的苔藓彻底刻蚀了雕塑家悉心打造的精巧细节。在探索的前一个小时中，卡娅只见到了一处保存还算完整的建筑物——一座高耸的石拱门。它一定曾是某个辉煌要塞的大门，而这里的居民高到需要一座二十尺高的门口以供他们通行。
但这个文明终究败给时间，它无情地逐渐抹除掉他们存在的一切证明。但卡娅并没有诗心从废墟里捡走一块碎石作为纪念品。碧塔嘉显然有更多做工精美的商品可供她挑选。
在接下来的一个小时，卡娅一直期望着能够捕捉到任何怪兽经过这里的证据：譬如扁平杂草围出的足迹轮廓、倒塌树木上残留的深邃爪痕，或是在那个洞穴中见过的闪烁油光的格栅矿石。尽管她能看出这里的景色确实与预兆路中展现的有**九分相像，却在各处都寻不得那只怪兽的痕迹——而且这里有鸟兽。有飞鸟的啼鸣穿过林冠传来，偶尔还能见到几只蹦跳的野鹿。卡娅只能假定这诺特瓦境域的面积足够宽广，而自己只探索了其中很小的一片区域。她不知道寇西玛的方舟是将自己送到离那怪兽最近的岸边，还是单纯随便找了一个地方靠岸。卡娅希望是前者，但她也早就做好在诺特瓦待上好几天的打算。
她攀上一根还算宽厚坚实的树枝，向后倚靠在树干上，又拉近一枝沉重低垂的树叶来遮挡身影。预兆觅径人分给她相当分量的口粮，她不得不再借走一只皮袋才能盛装这些来自科尔达海的特产。卡娅自中抽出一条扁平又修长的腌制鱼干，为数不多能看出原材料的食物之一。刚要下口时，双耳却忽地捕捉到一阵草木骚动。
卡娅迅速收起包裹、警戒地向声源处探视。在离她不远处的树后，有两只獠牙胡乱生长的嘈杂生物正拿着石头制作的工具敲打彼此。
这些生物若是站直身子，会比卡娅还要高上不少；但它们习惯于弯腰驼背的姿态，这令这群红绿相间的生物粗略看去更像一些滑稽的圆球，尽管它们每一只的形体都是同样的瘦骨嶙峋。它们的毛发是发霉似的深色，沾着一些潮*的物质，组合成一张图案丑陋的兽毛披肩。在长毛覆盖之下，绝大多数的皮肤呈现出一种怪异的绿，与黏*苔藓的色彩接近；一些非常随机的部位——包括但不限于嘴巴与四肢——则是一种鲜艳的粉红，质感看上去有些像后期涂上的彩绘。不过卡娅无比确信，这种生物的智能还没有高到**出品鉴艺术或是使用原始巫术的水平。
——哈吉巨魔。前不久卡娅就在格拉纳镇附近解决掉一只这个品种的暴脾气见过。现在回忆起来，也许那一只就是通过预兆路去往碧塔嘉的。没准就是吃人巨兽用诸境之剑造出的其中一个洞口。
巨魔们并没有注意到卡娅，而是沉浸于那种伴随着推搡与殴打的怪异交谈之中。稍过片刻，两只巨魔似乎达成某种共识，提着各自的工具手脚并用地朝相同的方向移动。通常情况下卡娅对于这种野性原住民的社交行为并无兴致，但眼下何处都无法追寻到怪兽的踪迹，或许巨魔会在无意间为她指引方向。
就算没有，拔腿逃跑便是。以巨魔的速度，它们是追不上卡娅的。
她收起皮袋，在树枝上摆荡跳跃以便能隐蔽地跟踪巨魔。两只巨魔兜兜转转，找到并劝说另一些落单的同类加入它们的队伍。最后一共有五只巨魔并排前行。它们撞开一棵倒塌的断木，一片更加宽敞的空间因此显露出来。
更多哈吉巨魔聚集在这里。卡娅粗略清点一轮，不算刚刚加入的新人们起码有十五只。这群巨魔围绕着一块耸立的巨石而坐，有些不耐烦地敲打着手里用岩石或骨头制作的棒槌。打击的鼓点同它们交谈的混乱音调糅合在一起，吵得卡娅有些晕眩。而就在这时，有四只更高大的哈吉巨魔从树木的阴影中走出。它们每只都披着锈迹斑斑且完全不合身的破旧锁子甲，手中的武器则是相比木棒更高级的双头斧和砍刀。其中一个面相异常凶恶的挥舞手中大斧，将一块岩石敲得震响、并以刺耳喉音咆哮着某种卡娅听不懂的语言。喋喋不休的哈吉巨魔瞬间安静下来。一个人影在众巨魔的视线中出现在那块巨石上。
男子佩戴着用厚重鬃毛装饰的兜帽，兜帽制造的阴影遮住他的大半张脸，只露出一副诡异的狞笑。衣装上点缀的黄金圆盘随着他模仿丑角的怪异步伐而叮当作响，两块纯金打造的肩甲盖在那副看起来非常保暖的毛绒斗篷之上。男人带着一柄佩剑，剑鞘以华丽的宝石加以饰装。但卡娅不觉得他会用那剑去战斗，它更像是一种高贵身份的象征。
“我的巨魔朋友们！感谢你们抽出廉价的时间来到这里，”男人如戏剧开幕似地摊平双臂，以一种音调低沉的洪亮嗓音说道，“你们或许曾听说过我的一些别名。他们称我为恶戏王子，称我为诡计大师，污蔑我作谎言神，因为他们都无法达到我的高度。我是司掌灵感与计谋的至高神瓦尔基，记住我的大名。是我赋予生命以语言，让人们得以向彼此掩饰自己的真心。”
又一位伪装的神——哦，不对，他已经炫耀似地报上了自己的全部绰号。卡娅有些厌烦地咋舌一声。如果她在这凯德海姆见到的第一位神明不是艾朗德，而是这个瓦尔基，那么她对于斯科提众神的好感绝对会被这个男人尽数败光。
“诺特瓦的住民啊，请稍安勿躁听我一言。”他继续说道，并根据自己的用词适时地配合上一些十分滑稽的夸张动作，“激斗的时刻即将来临！我从诸神大厅带来了消息。很快，天下即将大乱，阴*的蛀虫将在境域之间咬开无数恶心的破洞。还记得无尽风暴吗！还记得心狠手辣的恶魔给你们的家园带来了什么吗！它们已经准备好回到这里，带着屠刀与烈火，要把这里的一切焚烧殆尽，把我们高傲的巨魔部落彻底抹杀！”
卡娅不清楚他的用词究竟被巨魔听懂多少，但至少他说到这里时并没有任何一个巨魔有所回应。它们的注意力好像被别的什么吸引走了，仿佛眼前男人带来的所谓“消息”不如和同伴嬉闹重要。而卡娅的注意力也被其他事物吸引。她总觉得这位谎言神身上存在着某些不自然的地方。
显然自称瓦尔基的男人对观众寡淡的反应感到失望。他停顿片刻，换上另一套说法：“想想你们收集来的财宝！恶毒的入侵者觊觎这些，它们妄图掳走这些！你们巢穴中的珍宝，将被以一种最为低劣的方式消耗掉！天哪，还有比这更恐怖的事实吗——”
他故意拉长音调，直到巨魔群中扬起一阵异常吵闹的恼怒。“珍宝”一词大抵是触及到巨魔们的底线，这群样貌丑陋的生物此起彼伏地扯出道道愤怒的尖啸。瓦尔基故意令这场混乱持续了一段时间，他看上去十分享受这一幕；而当认为气氛已经烘托到位时，他指示一名身穿铠甲的巨型蛮汉敲打岩石，于是观众们再次安静下来。
“只有一个方法，我的朋友们！只有一个！诺特瓦的各族必须主动出击，在这场斗争中抢占先机！砸，烧，抢！趁他们出兵前就杀进那群野人的蛮寨，唯此才能保护好你们的那些闪闪发光的迷人财宝。哦，朋友们，你们甚至还能抢来更多，向你们那小小巢**塞更多的宝石——”
真是拙劣的骗局。卡娅心想。这种程度的煽动也就只够骗骗这帮巨魔，真亏他胆敢自称诈术神。这家伙要是去到拉尼卡，连一天都混不下去。拉札夫会把他当成垃圾冲进下水道，还得啐上一口痰。
“没错，我的巨魔朋友们。是时候准备我们向这群入侵者至高无上的圣战了！”瓦尔基将腰向前弯到九十度，斗篷上挂着的圆环掀起一阵清响，“待时机成熟，鄙人瓦尔基还会来到这丰饶的诺特瓦拜访各位。届时，就是我们掀起反攻的良辰吉日！”
卡娅决定离开这里，这个男人的谎话对于任务没有任何价值。而就在卡娅准备转身时，她瞥见瓦尔基身上闪烁的微光。起初她以为那是与艾朗德、与钛晶剑蕴含着的相一致的虹彩光辉，但是不，从根源上就完全不同，那层光芒轻易就被强烈的日照扭曲，呈现出一种虚渺的轻纱质感。卡娅已经同没有形体的猎物打了不知道多久交道，久到她可以比常人更加敏锐地察觉到某些细微的能量流。仔细再看一遍，这个叫做瓦尔基的男人浑身上下都是破绽。他完全就是一个幻影。什么样的神还得用幻影才敢去挑拨巨魔呢？
于是卡娅悄悄召出一道咒语，朴实无华，却无比实用——它就像一阵无害的微风，点点洁白的光尘随着咒语翻涌而盘旋起舞。咒语形成的风卷起空气、自巨魔的鬃毛间穿行而过，轻缓地飘至瓦尔基身前，然后一点点地剥去那层笼罩在男人身上的伪装。取代谎言神站在那里的是一名鲜红皮肤的瘦高男人，头顶两根恶魔样的突出尖角，但只有半边尚存的头发却只够盖住其中一根；一簇可笑的山羊胡蓄在男人的唇下，随着男子因伪装被识破的气愤而弹动不止。
哦，天哪。这下卡娅也不自觉地发出惊叹。为什么他会在这里。
为什么提勃会在这里。
To Be Continued…
【假牌偷跑时间！】
本次的剧情定制DIY描述了卡娅乘上寇西玛的方舟渡穿寰宇的剧情。在设计上参考了泰菲力的曲时术，令它能够云移非地永久物；而风味方面，比起原版的预兆方舟，其实更加靠近远行神寇西玛的异能感觉，以增长忠诚指示物的方法来表现增长的见闻。当方舟承载的对象是旅法师时，他们定会因境域间的奇妙景象有所开悟吧——不知道，毕竟我也没去过。
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